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 이젠, 암을 무서워할 필요가 없다.
사람은 왜 죽는가?. 나이 먹어서 죽는가?. 그렇지 않다. 현대의학이 이를 알아 내기위해 노력 중이나 이를 종합하면 3대 원인은 암, 혈관질환, 교통사고 등 사고에 의한 사망이다. 그러므로, 사고 사망을 줄이기 위해서는 국가가 노력해야 할 부분, 예를 들어 도로를 정비하고 교통체계를 정비하는 등 새로운 제도적 법규를 만들고 집행하는 노력이 있어야 하고, 개인은 교통법규를 준수하고 탑승 시에는 안전띠를 착용하고 오토바이나 자전거를 이용할 시에는 헬멧을 꼭 착용해야 하며, 물 놀이 시에는 구명조끼를 입는 등 물놀이 안전 규칙을 지켜야 한다.

둘째로 혈관 장애를 줄이려면 혈압, 당뇨, 고지혈 및 체중 조절은 물론 금연, 건강한 식사 습관과 운동이 필수적이다.

마지막으로 암의 공포로 벗어나려면 암에 대한 조그마한 지식과 조기 검진 프로그램에 대한 확실한 이해와 실천이 중요하다. 왜 의사가 말기에 유방암, 위암, 자궁암, 대장 암 혹은 간암이 진단되어 고생하겠는가? 질병에 대한 이해는 있었으나 검진 프로그램에 의한 확실한 실천이 없었기 때문이다.

 전체 사망하는 사람4명중 한명이 암 때문에 사망하는데 이를 극복하는 방법에 대해 알아 보자.
미국에서 최근 3년간 유학 중 한국 교민들을 교회등에서 자주 만났는데, 미국은 세계에서 가장 선진국이고 의술이 첨단을 달리고 있지만 중산층인 미 교민들은 미국병원에서 종합검진 받기가 경제적으로 상당히 부담이 된다. 보험이 있어도 위내시경 한가지 검사만을 받으려 해도 100만원 이상을 본인이 부담해야 하고, 운동 중 팔이 부러져 정형외과에서 엑스선 찍고 팔걸이만 하여도 100만원정도를 부담해야 한다.

그러나 더욱 나를 놀라게 했던 것은 미국인들이 그렇게 비싸다고 생각하지 않는다는 것이다. 늘 비싸게 요금을 지불하고 진료를 받아와서 그렇고, 일부 지식인들과 대화를 해보면 비싸게 지불해야 양질의 의료 서비스가 지속될 수 있다는 자본주의 시장이론을 이야기한다.

그러나 영리한 한국교민 들은 휴가철에 한국에 와서 쇼핑도 하고 친지를 만 난 후, 유명세 있는 서울병원에서 종합검사를 받고 종합검진검사 결과뭉치를 들고 미국으로 돌아 와서 마치 자신에 대한 건강보증서처럼 보관하다가 의사인 나에게 상담 하곤 한다. 그러나 다음 5가지 검사 중 한가지라도 빠지면 종합검사의 의미가 적다고 꼭 추가 검사를 권유한다.

  나이대별로 받아야 할 검사 항목
40세 이상의 남녀 환자는 위장장애 증상이 없어도 위내시경 검사를 1년 간격으로 해야 하고, 혈액 검사상 간 기능이 이상하거나 B 혹은 C형 간염이 있는 사람은 6개월 간격으로 간 초음파 검사 및 혈청특수단백 검사를 해야 하며, 셋째로 50세 이상의 남녀는 대장내시경 검사를 5년에 한번씩 아무 증상이 없고 건강하게 대변을 잘 보아도 받아 봐야 한다. 넷째로 30세 이상의 여성은 1년 주기로 자궁암 검사를, 40세 이상의 여성은 1년 혹은 2년 간격으로 유방암 검사를 꼭 받아 봐야 한다. 그 외에 초음파 검사 할 때에 유방 및 갑상선검사도 빼놓으면 안 된다.

주위에서 위암이나 자궁암 등을 늦게 발견하여 고생하는 가족을 종종 접하게 되는데 참으로 안타까운 일이다. 미국에 비하면 한국은 암 조기 검사를 국가 적인 차원에서 무료로 시행하고 있어, 한국 국민들은 행복한 국민이다. 그러나 일부에서 국가적인 사업에 대한 불신과 무료라는 사실때문에 신뢰를 못하여 국가에서 발행해준 검진 표를 버리거나 장롱에 쌓아 두는 누를 범한다. 그렇게 해서는 안 된다.

간혹 환자들이 왜 위내시경은 1년에 한번씩 하고 대장 내시경은 5년 주기로 하는가에 대해 궁금해 하는데, 이유는 간단하다. 대장 암에 비해 위암은 빨리 자라고 더 흔하게 발생하기 때문이다. 예를 들어, 최악의 경우를 가정하여 설명하면, 오늘 대장내시경 검사를 받고 정상이었으나 내일부터 대장 암이 장내에서 소복소복 자라나서 크기 시작하여도 5년 이내에만 발견하면 완치가 가능하다. 그러나 위암은 흔하고 빨리 자라나므로 1년 이내에 발견하기 위해 1년 주기로 위내시경을 권하고 있다. 암 검진 프로그램의 검사주기는 의사들이 자율적으로 정한 것이 아니라, 여러 과학자들이 연구와 통계적 학문에 근거를 두고 결정한 것이다.

 암의 발생 빈도 - 암에 의한 직접적 사망원인은 남녀 모두 폐암이 1위를 차지
암의 발생 빈도(2002년 한국통계)를 보면 남자에서는 위암, 폐암, 간암, 대장암 순으로 많고, 여성은 위암, 유방암, 대장암, 자궁암, 폐암, 간암, 갑상선암 순으로 많이 발생하나, 암에 의한 직접적 사망원인은 남녀 모두 폐암이 1위를 차지 하고 있다. 이를 알기 쉽게 설명하면, 폐암으로 투병하시는 환자 분들에게는 죄송하지만, 폐암을 제외한 암들은 치료가 잘 되고 있으나 폐암은 현재 까지도 다른 암들에 비해 치료효과가 떨어져 있는 것이 사실이다.

간혹 매스컴에서 큰 기업 사장님들이 폐암으로 고생하고, 미국최고의 암 전문 치료 병원에서 사망했다는 소식을 종종 접하게 된다. 이를 두고 국내의 굴지의 신문에 어떤 의사가 대기업을 경영하면 스트레스가 많아 폐암에 걸린다는 황당한 칼럼을 기사화하였는데 위에서 언급한 사실을 모르고 이야기 하는 말이다.

  왜 폐암 조기검사는 시행하고 있지 않나?
그러면 암 중에서 폐암 때문에 사망하는 이유가 첫번째인데 왜 폐암 조기검사는 시행하고 있지 않나? 모든 질병에 대한 조기검사를 시행하는 이유는 초기에 병을 발견할 시 확실한 치료 방법이 있어야 하고, 그 치료법으로 사망률이 떨어져야 하며, 환자가 검사하려는 의지가 있고, 시행하는 의사가 확실한 지식을 가져야 하는 4가지 조건을 다 갖추어야 한다.

쉽게 말해 치료도 제대로 안 되는 병을 환자에게 미리 발견하여 알려주면 환자에게 고통만 주는 결과를 가져올 수도 있기 때문이다. 폐암도 조기 암 검진 방법은 있으나 일찍 발견하여 치료를 서두르면 더 오래 살 수 있는가에 대한 효과가 미지수이고 현재 연구중이다.

폐암의 90%이상은 흡연과 관련되어 있다. 그러므로 금연은 필수이다. 미국에 있는 동안 나와 친하게 지낸 분들은 2,30년 애연가들도 대부분 금연에 성공하였다. 왜냐하면 일반 인들은, 미국은 의술이 최고이므로 암에 걸리면 전부 치료되는 줄로 알고 지낸다. 실지로 위암, 대장암, 유방암, 자궁암, 등은 조기에 발견 시 거의 완치가 된다. 그러나 폐암이 그렇게 무섭고 흔한 암인 줄을 모르고 담배를 피웠다고 한다. 대부분의 폐암 원인이 흡연이기 때문이다.

  암을 극복하기 위해서는
예전에 여성 암의 대부분을 차지하였던 자궁경부암은 그 원인이 거의 밝혀져 최근에는 예방주사까지 개발되었다. 멀지 않은 장래에 의사들이 자궁경부 암의 일부는 성병의 종류라고 주장 할 수 도 있다. 이렇듯 경부 암의 병리가 알려져 있으므로 간단한 검진으로 경부 암을 초기에 찾아내어 100% 완치 할 수가 있다. 조기 검진으로 경부 암을 100% 퇴치 시킬 수 있으므로, 앞으로 검진 프로그램에 의해 검사하는 여성은 자궁경부 암을 걱정 하실 필요가 없다. 본 병원은 여성 산부인과 전문 선생님이 직접 검진을 시행하고 있다.

이상을 종합하면, 암을 극복하기 위해서는 첫째 담배를 피우지 않고, 둘째 정기 검진 프로그램의 주기에 따라 위내시경, 대장 내시경, 간, 갑상선 초음파, 자궁암, 유방암 검진 받는 일을 게을리하면 안 된다.